党的十七届四中全会在总结执政党建设的基本经验时，将“坚持把思想理论建设放在首位，提高全党的马克思主义理论水平”作为首要的基本经验，这是从理论和实践相结合的角度作出的科学结论，是我们党对执政党建设规律认识的进一步深化。始终以思想理论建设作为党的根本建设，把党建设成为坚强的马克思主义执政党，这是我们取得各项事业胜利的根本保证。高度重视这一宝贵经验，强化思想理论建设首位意识，持之以恒地推进思想理论建设，是新时期加强和改进党的建设的根本要求。
深刻认识“把思想理论建设放在首位”的重要意义
把党的思想理论建设放在首位，是马克思主义政党的一个根本原则。思想理论建设是关系共产党生死存亡的大问题。
——思想理论建设是党建之基、党建之魂。必须坚持把党的思想理论建设放在首位，这是由思想理论建设在党的建设总体布局中的基础性地位决定的。党的十七大提出了党的思想建设、组织建设、作风建设、制度建设和反腐倡廉建设“五位一体”总体布局，十七届四中全会重申了这个布局。在这个总体布局中，党的建设的各个方面是相互联系、相互渗透、相辅相成的，构成了一个不可分割的整体。其中，党的思想建设是党的根本建设，具有“铸魂”作用，为党的组织建设、作风建设、制度建设和反腐倡廉建设提供思想基础。它直接规定和制约着其他建设。思想是行动的先导，理论是实践的指南。党在思想理论上的创新和提高，是推动党和国家各项事业发展的保证。离开了思想理论建设，党的组织建设、作风建设、制度建设就无从谈起，就失去了前提和基础，就没有了可靠的保证。
——把思想理论建设放在首位，是为党的建设实践所证明了的首要的基本经验。“思想建党”是我们党的一大特点和优良传统，是我们党善于运用马克思主义理论立党、治党、兴党的政治优势。回顾党的历史，我们党能够在旧中国无产阶级人数很少、农民和其他小资产阶级占人口绝大多数、经济文化十分落后的社会里，建设起一支团结统一、纪律严明、英勇善战的工人阶级先锋队，正是因为以毛泽东同志为主要代表的中国共产党人，经过长期实践，始终把思想理论建设放在党的建设首位，坚持了从思想上建党这一党的建设的核心和精华。在全国执政以后，我们党始终坚持把马克思主义基本原理同中国具体实际和时代特征相结合，在实践上不断实现理论创新。特别是以邓小平、江泽民、胡锦涛为主要代表的中国共产党人，始终把思想理论建设放在特别重要的地位，强调从思想上建党，在改革开放的伟大实践中形成了包括邓小平理论、“三个代表”重要思想以及科学发展观等重大战略思想在内的中国特色社会主义理论体系，着力用马克思主义中国化最新成果武装全党，不断提高全党马克思主义理论水平。实践证明，坚持以思想理论建设为根本，党和国家事业的发展就有了坚实的理论基础、正确的前进方向和强大的精神动力，就能不断开创新局面。
——把思想理论建设放在首位，也是新的历史条件下世情、国情、党情的深刻变化对党的建设提出的现实要求。从现实来说，当今世界正处在大变革、大发展、大调整时期，世界多极化、经济全球化深入发展。中国也正发生着巨大而深刻的变化，特别是我国正处于改革的关键期、矛盾的凸显期和发展的关键期。党内也存在不少不适应新形势新任务要求、不符合党的性质和宗旨的问题。世情、国情、党情的深刻变化对党的建设提出了新的要求，党面临的执政考验、改革开放考验、市场经济考验、外部环境考验是长期的、复杂的、严峻的，落实党要管党、从严治党的任务比过去任何时候都更为繁重和紧迫。在这样的时代背景下，只有重视学习，加强思想理论建设，用马克思主义武装全党，才能深化对世情、国情、党情的认识，从而提高党的执政水平和领导能力，在激烈的国际国内竞争中掌握主动权，确保党在应对国内外的各种风险和考验的历史进程中成为全国人民的主心骨，在发展中国特色社会主义伟大事业中始终成为坚强的领导核心。
准确把握“把思想理论建设放在首位”的主要着力点
把思想理论建设放在首位，既是我们党自身建设的历史经验总结与规律把握，更是加强和改进自身建设的重要原则和根本方法。不仅要深刻认识思想理论建设的重要意义，更要持之以恒地推进思想理论建设。
——把思想理论建设放在首位，最根本的是要旗帜鲜明地捍卫马克思主义的指导地位，坚持不懈地用中国特色社会主义理论体系武装全党教育人民。马克思主义是我们立党立国的根本指导思想，是全党全国人民团结奋斗的共同思想基础，能否坚持马克思主义一元化的指导地位不动摇，关系党的生死存亡，关系社会主义的前途命运，关系中华民族的伟大复兴，关系人民群众的富裕安康。我们必须立场坚定、旗帜鲜明，以积极的态度、坚定的信念、有力的措施，卓有成效地应对多元化对一元化指导思想的挑战。要努力用生动的事例、宝贵的经验、科学的道理，从客观真理的高度，从历史规律的高度，从民族复兴的高度，深刻阐明马克思主义的科学性、真理性，深刻阐明坚持马克思主义在意识形态领域指导地位的必然性、必要性。
中国特色社会主义理论体系，是马克思主义中国化最新成果。坚持中国特色社会主义理论体系，就是坚持当代中国马克思主义。要坚持把用中国特色社会主义理论体系武装全党教育人民作为长期战略任务，全面系统、完整准确地学习掌握中国特色社会主义理论体系，深刻领会其重大意义、时代背景、实践基础和历史地位，深刻领会其在中国特色社会主义的思想路线、发展道路、发展阶段、发展战略、根本任务、发展动力、依靠力量、国际战略、领导力量和根本目的等问题上形成的独创性的理论观点。要坚持在实践中检验真理、发展真理，准确把握当今世界发展大势、社会主义初级阶段基本国情和改革发展实际，及时总结党领导人民创造的新鲜经验，不断作出新的理论概括，增强理论说服力和感召力，丰富和发展中国特色社会主义理论体系。当前，加强党的思想理论建设的根本要求和重要任务，就是要组织广大党员特别是各级领导班子和党员领导干部深入学习实践科学发展观，紧紧围绕党员干部受教育、科学发展上水平、人民群众得实惠，进一步解放思想、实事求是、改革创新，切实增强贯彻落实科学发展观的自觉性和坚定性，着力转变不适应不符合科学发展要求的思想观念，着力解决影响和制约科学发展的突出问题以及党员干部党性党风党纪方面群众反映强烈的突出问题，着力构建有利于科学发展的体制机制，提高领导科学发展、促进社会和谐的能力，使党的工作和党的建设更加符合科学发展观的要求。
——把思想理论建设放在首位，最关键的是要坚定不移地贯彻党的思想路线，扎实深入地弘扬理论联系实际的优良学风。加强思想理论建设，学风很关键。学风问题的实质，是如何对待马克思主义的问题。当前，从总体上看、从本质上看、从主流上看，我们党的学风是好的，但是也要看到，理论脱离实际的不良学风还广泛地存在着，在一些地方、部门、单位和党员干部身上表现得还相当突出。特别是发生在少数干部身上的知行不一、言行不一的问题，已成为学风建设最突出的问题。如有的领导干部在对待科学发展观上，口头上讲以民为本，实际上以自己为本；口头上讲协调发展，实际上在片面发展；口头上讲可持续发展，实际上在竭泽而渔的发展；口头上讲统筹兼顾，实际上是顾此失彼。这种知行不一、言行不一的不良学风危害十分巨大，严重危害着中国特色社会主义的伟大实践，严重影响干部群众对理论的真诚信仰，严重影响运用理论指导实践的信心，阻碍着理论进一步的丰富和发展。因此，我们必须大力弘扬党的理论联系实际的优良学风，用科学有效的办法解决知行不一、言行不一的学风问题，最重要的是要把解决内在的思想自觉同外在的机制制约紧密结合起来。弘扬理论联系实际的马克思主义学风是一个涉及全局的系统工程，必须倾全党之力，全方位、全过程去抓，这样才能为党的思想理论建设提供坚实的保证。
——把思想理论建设放在首位，最迫切的是要积极有力地加强互联网思想理论阵地建设，卓有成效地掌握网上舆论的主动权。要积极有效地通过加强网络思想理论传播阵地建设、推进网络思想理论传播手段创新、强化对网络的引导、管理和调控等措施，充分发挥党的思想理论在网络媒体中的的传播力、渗透力、融合力、影响力。
科学实施推进党的思想理论建设的根本之策
学习型政党是中国共产党人提出的一个崭新的政党形态，建设学习型政党是领导方式和执政方式的变革。建设马克思主义学习型政党是党的思想理论建设的重要载体和基本途径，是推进思想理论建设的战略方针和根本举措。党的十七届四中全会提出，必须按照科学理论武装、具有世界眼光、善于把握规律、富有创新精神的要求，把建设马克思主义学习型政党作为重大而紧迫的战略任务抓紧抓好。
建设学习型政党是一项宏大的系统工程。建设学习型政党必须坚持以领导干部为重点带动全党的全面学习、系统学习、终身学习；必须坚持以理论学习为中心带动向社会实践和人民群众的学习；必须坚持以马克思主义理论学习为中心带动社会科学和自然科学的全方位学习；必须努力构建全党继续教育、终身教育体系和创建各级各类学习型党组织；必须坚持以学习型政党建设带动学习型社会建设，在全社会造成一个人人学习、终身学习，以崇尚学习为荣的舆论氛围和社会风气。要建立现代学习制度，努力提高学习型政党建设的科学化水平，以科学理论指导学习型政党的建设；以科学制度保障学习型政党的建设；以科学方法推进学习型政党的建设。
建设马克思主义学习型政党也必须将思想理论建设放在首位。必须大力推动马克思主义中国化、时代化、大众化，大力推动用中国特色社会主义理论体系武装全党，大力推动社会主义核心价值体系学习教育，大力推动学习型党组织建设，努力提高全党思想政治理论水平。